有人曾归纳出世界上最倔强的三大种群，分别是德国的普鲁士人、英国的爱尔兰人、中国的湖南人。湖南人的倔强，在这里并非肤浅的性格概述，而更是一种内在的精神提炼。这种倔强的内涵，恰如孔子所言之“温而厉，威而不猛，恭而安”。由倔强而衍生出的多种特征，以及因这种精神而获得的瞩目成就，令湖南人在中国的历史长河中形成了一股澎湃之流。从构建并影响湖湘精神传统的屈原开始，湘人以独特的精神及姿态勾勒出自身的历史、文化轮廓，并赋予丰富的精神内涵。爱国主义、忧患意识、自强不息、开放精神，这些鲜明的精神特质，令湘人用生命和热血进行着“日新日日新”的理想守望与坚持，也因此有了蔡伦发明造纸术，有了宋室南渡后最为重要的学派——湖湘学派，有了“睁眼看世界第一人”的魏源，也才有了毛泽东。
一部中国近现代史，半由湘人来写就。湘人出现在这段历史上的密集程度及影响深度，罕有与其匹。而湘人更是社会变革中震幅的烈度标志。蔡元培曾在《论湖南的人才》一文中写道：“湖南人性质沉毅，守旧固然守得很凶，趋新也趋得很急。湖南人敢负责任。”维新派中的郭嵩焘、唐才常、谭嗣同，以及紧接着出现的革命志士黄兴、蔡锷、宋教仁等，均以血溅轩辕之志行于社会前沿，践行着“敢为天下先”的精神信条。史书中常称湖南人的性格“劲悍决裂”，实际上，这种流渊于义与气的性格，便是湘人一直以来所秉持的价值观念。劲，是因其有厚积之本；悍，是因其有勃发之态；决裂，则是因其有果敢之质。
地域与性格，二者历来相互影响。也因此，我们不难探析出湖南精神的生成原因。地处内陆的湖南，并非有着得天独厚的资源与优势，气候潮湿、环境闭塞、资源匮乏和风俗蒙昧，作为一个长期在蛮荒地带拓展生存空间的内陆种群，湖南人从一开始就必须胼手胝足、筚路蓝缕，以有限的资源生发出无限的发展空间，以不屈的精神创造出无穷的发展可能。提出“师夷长技以制夷”的魏源，在“举世以谈洋务为耻”的现实环境中编撰《海国图志》，开启了向西方学习的先河。这种开放思想如同湘水流远，为湖南后来的发展提供了精神来源与意志秉承。
人们总结湖南人“蛮、辣、勇、智”，这四个字的具体含义如今当可表述为“艰辛任事，锐意进取，顺应潮流，通权达变”。从屈原、贾谊，到周敦颐、王夫之，再到曾国藩、毛泽东，无论是文化还是思想，无论是政治还是军事，意志为先驱，行动为中心的精神特质为湖南人赢取了机遇与胜利。而这些特质，在湖南人的代代传承中，被烩于一炉、调于一鼎，成就了湘人的独特气质。当一种精神力量以恒久不懈之态扩张开来，那么这种力量必将势成滔滔，如雷贯耳的“湘军”美名，伴着湖南精神随历史之脉绵延至今，作为一种精神象征，扩散渗透至文学、体育、经济等多个领域。
湖南精神发展到如今，又已被赋予了更多的内容，唯其不变的，是坚韧、果敢、求变的底色。这样一种精神，必将以其守质抱朴却又变化求新的魅力，久而愈昌！
